国家自然科学奖 侧重基础研究 & 原始创新;国家技术发明奖 聚焦重大技术发明;国家科技进步奖 覆盖成果转化与工程应用。三大奖每年合计不超过300项,获奖率低于5%,含金量全球公认。
授予在基础研究和应用基础研究中阐明自然现象、特征和规律,做出重大科学发现的个人。一等奖需具有重大原创性、引领学科发展,多数年份一等奖空缺。2022年至今仅授予4项一等奖,含金量居三大奖之首。获奖者中超过80%后续当选两院院士。
奖励运用科学技术知识做出产品、工艺、材料及其系统等重大技术发明。一等奖要求技术思路独特、主要性能指标国际领先,近五年平均获奖率仅6.2%。获奖项目往往打破国外垄断,如高铁制动系统、量子通信器件等。
覆盖技术开发、社会公益、重大工程等类别,强调经济效益、社会效益。特等奖授予对国民经济、国防建设有特殊贡献的项目,例如特高压输电、杂交水稻。一等奖项目平均年增收超50亿元,含金量直接体现在国家发展脉搏中。